Iedereen weet dat tandenpoetsen belangrijk is, maar wist je dat je daar al mee moet beginnen zodra het eerste tandje doorbreekt? Gaatjes in tanden (ook wel cariës genoemd) zijn een veelvoorkomend probleem bij kinderen over de hele wereld. Een goede manier om dit te voorkomen is poetsen met tandpasta die fluoride bevat. Toch weten veel ouders niet goed hoe ze hiermee moeten starten. Wanneer begin je met poetsen? Hoeveel tandpasta gebruik je? En hoeveel fluoride moet erin zitten? In dit onderzoek gingen we na wat ouders van jonge kinderen (tussen 0 en 2,5 jaar) hierover weten. We werkten samen met kinderdagverblijven in Gent en lieten meer dan 300 ouders een vragenlijst invullen. Wat bleek? De meeste ouders gaven aan dat ze wel degelijk de tanden van hun kind poetsen en vaak fluoridehoudende tandpasta gebruiken. Maar veel ouders weten niet precies hoeveel fluoride nodig is. Ook twijfelt bijna een derde van de ouders aan het nut van fluoride tegen gaatjes, hoewel dit wetenschappelijk bewezen is. Opvallend was dat vooral ouders met een lagere opleiding of uit een lagere sociale klasse minder goed op de hoogte zijn. Dat is belangrijk, want net die kinderen lopen een groter risico op cariës. Als ouders niet de juiste informatie krijgen over hoe ze de tanden van hun kind moeten verzorgen, kunnen ze hun kinderen ook niet goed beschermen. Zo ontstaan gezondheidsverschillen tussen kinderen omdat ouders minder toegang hebben tot juiste informatie. Wat ook opviel, was dat veel ouders hun informatie vooral halen bij “Kind & Gezin”, terwijl artsen en tandartsen minder vaak genoemd worden als bron. Dat is een gemiste kans want medische professionals spelen een cruciale rol in preventieve zorg. Uit eerder Belgisch onderzoek blijkt trouwens dat ook kinderartsen soms onvoldoende kennis hebben over mondzorg. Dit vraagt om actie: de overheid moet hier haar verantwoordelijkheid opnemen. Preventieve mondzorg moet niet afhangen van toevallige kennis of opleidingsniveau van ouders. Er is nood aan een nationale strategie waarin wetenschappelijk onderbouwde informatie over fluoride en tandenpoetsen verspreid wordt via scholen, tandartsen en online kanalen. Ook opleidingen voor zorgverleners moeten mondgezondheid meer aandacht geven. Door beleidsmatig in te zetten op gelijke toegang tot gezondheidsinformatie, kan de overheid de basis leggen voor een gezondere generatie. Deze studie wijst dus op een maatschappelijk probleem: niet alle kinderen krijgen dezelfde start voor hun mondgezondheid, simpelweg omdat hun ouders niet dezelfde toegang hebben tot correcte informatie. Daarom pleiten wij voor duidelijke, toegankelijke voorlichtings-campagnes over het belang van fluoride via verschillende kanalen (zoals sociale media, apps en video’s). In Nederland en Schotland bestaan er al succesvolle voorbeelden van programma’s die ouders naar de tandarts sturen vanaf het eerste tandje doorbreekt en hen stap voor stap begeleiden. Die aanpak werkt, vooral bij gezinnen die het moeilijker hebben. Zulke modellen kunnen ook in België een groot verschil maken. Door ouders beter te informeren over fluoride en mondzorg, kunnen we helpen om de ongelijkheid in mondgezondheid te verkleinen want elk kind verdient een gezonde glimlach en dat begint al bij het allereerste tandje.