Vergelijking tussen een klassieke verdovingsspuit en een computergestuurde verdovingsspuit bij kinderen. Niemand kijkt uit naar een verdoving bij de tandarts, zeker kinderen niet. Maar wat als we de pijn die daarbij komt kijken tot een minimum kunnen beperken? In deze studie onderzochten we of een nieuw computergestuurd verdovingssysteem, de Dentapen, minder pijn en stress veroorzaakt dan de traditionele verdovingsspuit. Dertig kinderen tussen de 6 en 16 jaar, die behandelingen nodig hadden aan beide zijden van de bovenkaak, namen deel aan het onderzoek. Ze kregen twee afspraken met minstens één week tussen. Elk kind kreeg twee verdovingen: één aan de linkerzijde en één aan de rechterzijde van de bovenkaak. De ene keer werd gebruikgemaakt van de klassieke spuit, de andere keer van de Dentapen. De Dentapen is een injectiesysteem dat de verdovingsvloeistof gelijkmatig in het weefsel toedient. Hoewel de naald nog steeds in het weefsel moet worden ingebracht, verloopt het inspuiten van de vloeistof automatisch en gecontroleerd. Het voordeel hiervan is een lagere drukopbouw in het weefsel, wat leidt tot minder pijnervaring. De resultaten toonden aan dat de verdoving met de Dentapen als minder pijnlijk werd ervaren. Op een pijnschaal gebaseerd op gezichtsuitdrukkingen (Faces Pain Scale – Revised, FPS-R) scoorden de kinderen lager bij gebruik van de Dentapen. Ook de gemeten huidgeleiding (galvanic skin response, GSR), een objectieve maat voor stress, was significant lager bij het inspuiten van 0,6 en 0,9 ml verdovingsvloeistof. Juist op deze momenten is de spanning in het weefsel het grootst, waardoor de gecontroleerde inspuiting een duidelijk verschil maakt. Andere metingen, zoals hartslag en gedragsobservaties (gedocumenteerd via de Sound, Eye, Motor scale – SEM), lieten geen significante verschillen zien. Omdat elke deelnemer twee behandelingen kreeg, konden de resultaten per kind met elkaar vergeleken worden. Een beperking van de studie was echter dat niet alle initiële deelnemers beide verdovingsmethodes ondergingen. Hierdoor vielen een aantal deelnemers af, wat de steekproef verkleinde tot 30 patiënten. Daarnaast wisten zowel de onderzoekers als de deelnemers op voorhand welke methode werd toegepast, wat mogelijk een invloed had op de perceptie van pijn en stress van het kind. Toch is één conclusie duidelijk: wanneer kinderen minder pijn ervaren bij de tandarts, zijn ze minder angstig voor volgende bezoeken. Hierdoor stellen ze hun afspraken minder snel uit, wat helpt om de vicieuze cirkel van angst, uitstel en toegenomen klachten te doorbreken. De Dentapen blijkt in dat opzicht een meerwaarde te zijn binnen de kindertandheelkunde.