De rol van schooldruk bij het verklaren van verschillen in mentale gezondheid tussen jongens en meisjes in Vlaanderen Jongeren voelen zich steeds vaker ongelukkig, gestrest of hebben last van slaapproblemen. Wereldwijd wordt geschat dat 15% tot 20% van de kinderen en adolescenten problemen ervaren met hun mentale gezondheid. Vooral meisjes lijken het de afgelopen jaren moeilijker te hebben dan jongens. Schooldruk speelt hierbij een belangrijke rol, maar het is nog niet helemaal duidelijk hoe verschillend jongens en meisjes in Vlaanderen deze druk ervaren en hoe dit hun mentale gezondheid beïnvloedt. In deze masterproef werd dit verder onderzocht met data uit de Health Behaviour in School- aged Children (HBSC) studie. Er werd gekeken naar de psychologische klachten die leerlingen in het secundair onderwijs ervaarden tussen 2010 en 2022. Uit de resultaten blijkt dat jongeren steeds meer schooldruk ervaren en dat dit samenhangt met een toename van psychologische klachten. Bovendien wordt schooldruk steeds belangrijker bij het verklaren van deze klachten. Doorheen de onderzochte periode ervaren meisjes gemiddeld meer schooldruk en rapporteren ze vaker psychologische klachten dan jongens. Bij jongens nemen de klachten over de tijd minder sterk toe. Deze trends kunnen deels verklaren waarom de verschillen in mentale gezondheid tussen jongens en meisjes groter zijn geworden. Dit onderzoek biedt een meerwaarde omdat het inzicht geeft in factoren die mentale gezondheidsverschillen tussen jongens en meisjes beïnvloeden. Door beter te begrijpen welke factoren, zoals schooldruk, bijdragen aan deze verschillen, kunnen we jongeren gerichter ondersteunen. Omdat mentale problemen vaak al tijdens de adolescentie ontstaan, is het belangrijk om hen vroeg te ondersteunen en zo problemen op latere leeftijd te verminderen. De resultaten van dit onderzoek zijn waardevol voor beleidsmakers en schoolteams. Met deze kennis kunnen zij beter inspelen op de noden van jongeren door gerichte maatregelen te nemen die de ervaren schooldruk verlagen en de mentale gezondheid van alle jongeren versterken, met extra aandacht voor meisjes.