ENGLISH CAN A HEAD NURSE WITHOUT A NURSING BACKGROUND REALLY WORK? In Belgium, and more broadly around the world, ward managers in nursing homes sometimes do not have a nursing background. These ward managers take on the role of head nurse. Nurses see both advantages and disadvantages when their manager isn’t a nurse. They get more independence and responsibility, and the manager is easier to approach. They also focus more on the residents as people, for example, by organising activities that go beyond just giving care. “She will give us a little push to go shopping or to take a short walk, yes. Or to work ergonomically.” Because the ward manager doesn’t have enough medical knowledge, it causes confusion, double work, and problems with the medical follow-up of residents, which sometimes affects the quality and continuity of care. At the same time, the workload increases because nurses have to take on extra tasks like paperwork and talking to doctors, on top of their nursing duties. This sometimes leads to stress and other mental health issues. "There was really a lot, a lot of pressure on me as a nurse (…) I felt like I was heading towards the start of a burnout, all because of that situation (…).” These ward managers are enthusiastic, helpful, and willing to learn, but they have little understanding of nursing tasks, which causes problems with structure and organisation on the ward. Nurses say their knowledge and input aren’t always appreciated, and they prefer ward managers with a nursing background. Nurses want more clarity about what their managers’ tasks are, and they think it’s important that their own knowledge and experience are used more when decisions are made on the ward. "Nurses, management, and ward managers need to talk to each other (...). I think good communication and asking nurses for feedback is important." These findings came from talking to fifteen nurses who work under the supervision of ward managers without a nursing background in seven Belgian nursing homes. Crawat Y.; Billiau L.; Malfait S. (2025) NEDERLANDS EEN HOOFDVERPLEEGKUNDIGE ZONDER VERPLEEGKUNDIGE ACHTERGROND, KAN DAT? In België en bij uitbreiding wereldwijd werken in woonzorgcentra afdelingshoofden zonder verpleegkundige achtergrond. Deze afdelingshoofden nemen de rol van hoofdverpleegkundigen op. Verpleegkundigen ervaren voor- en nadelen wanneer hun afdelingshoofd geen verpleegkundige achtergrond heeft. Ze hebben hierdoor meer zelfstandigheid en verantwoordelijkheid, en het afdelingshoofd is toegankelijker. Ook besteden ze meer aandacht aan bewoners als persoon, bijvoorbeeld door activiteiten te doen die verder gaan dan alleen zorg verlenen. “Ze geeft ons een klein duwtje om boodschappen te gaan doen, een wandelingetje te maken, inderdaad. Of om ergonomisch te werken.” Doordat het afdelingshoofd onvoldoende medische kennis heeft, ontstaat er verwarring, dubbel werk en problemen met de medische opvolging van bewoners, wat soms ten koste gaat van de kwaliteit en continuïteit van de zorg. Tegelijkertijd neemt de werkdruk toe omdat verpleegkundigen bovenop hun verpleegkundige zorgen extra taken zoals administratie en communicatie met artsen moeten uitvoeren. Dit leidt soms tot stress en andere psychische klachten. "Er kwam echt heel veel, heel veel druk op mij als verpleegkundige (…) Ik merkte dat ik richting een beginnende burn-out ging, allemaal door die situatie (…)." Deze afdelingshoofden zijn enthousiast, behulpzaam en bereid om te leren, maar hebben weinig inzicht in verpleegkundige taken, wat problemen veroorzaakt in structuur en organisatie op de afdeling. Verpleegkundigen geven aan dat hun kennis en bijdrage niet altijd gewaardeerd wordt en hebben een voorkeur voor verpleegkundige afdelingshoofden. Verpleegkundigen willen meer duidelijkheid over de taken van hun afdelingshoofd, en vinden het belangrijk dat hun eigen kennis en ervaring meer wordt ingezet bij beslissingen op de afdeling. "Verpleegkundigen, management en afdelingshoofden moeten met elkaar communiceren (...). Ik denk dat goede communicatie en het vragen van feedback aan verpleegkundigen belangrijk is." Deze bevindingen kwamen tot stand door in gesprek te gaan met vijftien verpleegkundigen die werken onder de supervisie van afdelingshoofden zonder verpleegkundige achtergrond in zeven Belgische woonzorgcentra. Crawat Y.; Billiau L.; Malfait S. (2025)