Maatschappelijke outreach: COVID-19 en borstkanker In maart 2020 kreeg de wereld te maken met het COVID-19-virus, wat leidde tot een pandemie. Een pandemie is een wereldwijde uitbraak van een infectieziekte die zich verspreidt over meerdere landen en continenten, met grote aantallen besmettingen en ingrijpende gevolgen op allerlei domeinen, zoals de economie, politiek en gezondheidszorg. In deze masterproef wordt specifiek onderzocht welke impact de COVID-19-pandemie heeft gehad op de zorg voor borstkanker. Borstkankerzorg omvat veel aspecten, zoals het opsporen van de ziekte, het beoordelen van de ernst, het starten van een behandeling en het ondersteunen van patiënten gedurende het hele proces. Door hun behandeling zijn kankerpatiënten vaak extra kwetsbaar voor infecties, waardoor het COVID-19-virus hun situatie verder bemoeilijkte. Tijdens de pandemie voerde de overheid maatregelen en richtlijnen in om de verspreiding van het virus in te perken. Deze regels hadden een directe impact op de toegang tot ziekenhuizen voor (oncologische) patiënten, wat leidde tot minder screening op borstkanker, vertraagde diagnoses en uitgestelde of beperkte behandelingen. Borstkanker blijft een veelvoorkomende ziekte die in België 1 op de 8 vrouwen treft in de loop van hun leven. De zorg en vroege opsporing van borstkanker zijn essentieel en moeten ook tijdens crisissen een prioriteit blijven. Deze masterproef verzamelt en analyseert verschillende studies over de impact van de COVID-19-pandemie op de zorg voor borstkanker. Hierbij komen thema's als screening, diagnose, behandeling, sterftecijfers en de algemene zorgbenadering voor borstkankerpatiënten aan bod. Deze inzichten kunnen nuttig zijn voor beleidsmakers en professionals binnen de oncologie en gynaecologie bij het evalueren van beslissingen die tijdens de pandemie zijn genomen en het begrijpen van de gevolgen daarvan. Maatschappelijke meerwaarde en impact van de masterproef Deze masterproef biedt waardevolle inzichten voor toekomstige gezondheidscrisissen. Door lessen te trekken uit de fouten en successen van de aanpak tijdens de COVID-19-pandemie, kan men bij een volgende crisis weloverwogen beslissingen nemen. Dit kan helpen om essentiële zorg voor aandoeningen zoals borstkanker te verzekeren en het verlies van mensenlevens te beperken. Vroegtijdig ingrijpen en het garanderen van continuïteit in de zorg kunnen namelijk een cruciaal verschil maken in de prognose en levenskwaliteit van patiënten.